Ce pourrait être le baroud d'honneur pour Bill Gates. Le groupe de Redmond pourrait bien s'emparer du portail Internet dirigé par Jerry Yang. Microsoft a proposé 44,6 milliards de dollars en cash et en actions, soit 31 dollars par action Yahoo. Ce qui représente en une prime de 62 % sur le cours de clôture d'hier. Présent sur le web avec Live Search et MSN, Microsoft éprouve les pires difficultés à s'imposer dans l'Internet. L'acquisition du géant californien lui permettrait de compenser une partie du retard.

De son côté, Yahoo va mal. Jerry Yang, le président du groupe, a fait part cette semaine de la suppression d'un millier de postes d'ici la mi-février, sur un effectif de 14.300 salariés. Ces réductions seront accompagnées d'importants investissements afin de redresser sa situation. Yahoo avait annoncé mardi soir un bénéfice net en forte chute de 23,5 % au quatrième trimestre à 205,7 millions de dollars, soit un bénéfice par action de 15 cents.

La perspective d'un marché difficile en 2008 imposait des mesures drastiques. Yahoo perd toujours du terrain face à son concurrent Google. En décembre, selon le cabinet Comscore, Google captait 62,4 % des recherches internet mondiales (66 milliards de requêtes effectuées sur ses pages), contre 12,8 % pour Yahoo.

Microsoft avance déjà quatre priorités : économie d'echelle avec une masse d'audience Internet critique qui serait, combinaison de la matière grise entre la R&D de Microsoft et celle de Yahoo pour accélerer l'innovation, amélioration des coûts d'exploitation en réduisant les frais redondants et enfin monter en puissance sur des produits phares dans le domaine de la vidéo et de la mobilité. Selon Microsoft, un milliard de dollars pourrait être ainsi économisé.