Sauf surprise de dernière minute, Delta, alliée d’Air France-KLM dans l’alliance Skyteam, va fusionner avec Northwest, autre partenaire du groupe. Une excellente nouvelle pour Jean-Cyril Spinetta, son PDG, qui craignait que Delta, en difficulté depuis quelques années, ne s’allie avec United Airlines, transporteur américain faisant partie de Star alliance, son grand rival. Pour peser sur la décision, Air France a même proposé de prendre une participation financière dans le nouveau pôle américain jusqu’à 2 milliards de dollars.

L’enjeu est de taille: à un mois et demi de « l’accord ciel ouvert » entre l’Europe et les Etats-Unis, qui va, par exemple, permettre à Air France de desservir les Etats-Unis à partir de Londres, le groupe franco-néerlandais a intérêt à consolider ses partenariats américains. Les liaisons transatlantiques sont en effet très rentables pour les compagnies aériennes, non seulement en raison de la densité du trafic, mais également parce que ce sont ces destinations qui drainent le plus de clients de première classe et de classe affaires. Mieux vaut, dans ces conditions, être prêt pour le 30 mars, qui marque le début d’une âpre bataille du ciel.