Le spécialiste américain des fournitures de bureau Staples a formulé mardi une offre de quelque 2,5 milliards d'euros, soit 7,25 euros par action, sur son homologue néerlandais Corporate Express, qui l'a immédiatement rejetée. Ce dernier a souligné que la proposition n'était pas sollicitée et qu'elle sous-évaluait « significativement » le groupe.

L'initiative de Staples a provoqué une flambée de l'action Corporate Express, qui a fini en hausse de 39,04 % à 7,55 euros à la Bourse d'Amsterdam. Les analystes disent que l'opération serait génératrice de synergies et accroîtrait la part de marché de Staples aux Etats-Unis, où Corporate Express dégage la moitié environ de son chiffre d'affaires.

Mettant ainsi un terme à des mois de conjectures, Staples précise que son offre représente une prime de l'ordre de 67 % sur le cours de clôture de Corporate Express le 4 février et il en appelle à la coopération du conseil d'administration.

Corporate Express, l'un des premiers grossistes mondiaux en fournitures de bureau, est pressé de se mettre en vente par des fonds spéculatifs après ses pertes aux Etats-Unis, son principal marché. La société néerlandaise, qui a changé de direction à la fin de l'an passé, a dit ce mois-ci qu'elle avait pu inverser la tendance à la baisse des ventes aux Etats-Unis au dernier trimestre 2007 et elle a confirmé à nouveau sa volonté d'indépendance.

« Staples porte une grande considération à l'équipe de direction de Corporate Express et estime que réunies, nos sociétés créeront des opportunités de choix pour tous les actionnaires », dit Ron Sargent, le PDG de Staples.