Etienne Bernard, président du Groupe des Industries métallurgiques (GIM), l'une des branches les plus puissantes de l'UIMM (Union des Industries et métiers de la métallurgie), a affirmé n'avoir jamais été informé de l'existence d'un système de retraits en espèces dans les caisses de cette fédération patronale.

« En tant que président du GIM au bureau de l'UIMM nous n'avions jamais entendu parler des transferts d'argent liquide », a assuré M. Bernard sur RTL.

Quelque 19 millions d'euros en liquide ont été retirés des caisses de l'UIMM entre 2000 et 2007 sous l'autorité de Denis Gautier-Sauvagnac, qui a démissionné de la présidence mais reste encore délégué général de la fédération métallurgique. La justice enquête sur la destination de ces fonds, dont M. Gautier-Sauvagnac, qui a été mis en examen dans le cadre de cette affaire, refuse de donner le nom des bénéficiaires.

Une violente polémique oppose actuellement à ce sujet M. Gautier-Sauvagnac et son prédécesseur à la tête de l'UIMM, Daniel Dewavrin, à la présidente du Medef Laurence Parisot. MM. Gautier-Sauvagnac et Dewavrin affirment en effet que Mme Parisot avait été avertie de l'existence de ces retraits en liquide avant leur révélation publique, ce que cette dernière a vigoureusement démenti, dénonçant des « propos mensongers ».

Peu avant les révélations de cette affaire, une autre polémique en lien direct avec l’UIMM faisait rage : l'indemnité de 1,5 million d'euros négociée entre l'UIMM et M. Gautier-Sauvagnac pour le départ de ce dernier de ses fonctions de délégué général, prévu cette année. Mais dans ce débat là, M. Gautier-Sauvagnac et le nouveau président de l'UIMM, Frédéric Saint-Geours, ont accepté de réexaminer ces conditions de départ.

« Je veux marquer une rupture claire, nette, avec les schémas antérieurs. Il n'est pas question de scission, il est question de réaffirmer l'opposition à de tels comportements », a expliqué Etienne Bernard. « Ce n'est pas un avertissement, c'est dire haut et clair: ceci n'est pas acceptable, aujourd'hui nous voulons tous tourner la page ».