Dévastée. La Birmanie se remet difficilement de la catastrophe. Le bilan après le passage du cyclone Nargis, samedi, ne cesse de s’alourdir. Selon les dernières informations officielles, il s'élèverait à au moins 22.000 morts, dont plus de 10.000 dans la seule ville de Bogalay, dans le delta d'Irrawaddy, au Sud-Est du pays. A cela s’ajoutent les 41.000 personnes portées disparues dans tout le pays. Ce ne sont pour l’instant que des estimations. Les conséquences sanitaires risques d’aggraver le tribut : l’eau potable se fait rare et le risque d’épidémie menace maintenant les survivants.

Face à l’ampleur de la catastrophe et pour la première fois, le pouvoir birman demande l'aide internationale. Dans la nuit de vendredi à samedi, les vents ont atteint jusqu’à 240 km/h, balayant les habitations, construites en matériaux légers. Le nombre de sans abris pourrait ainsi se compter en centaines de milliers. L’ONU a lancé un appel d’urgence à la mobilisation en faveur de la Birmanie et a déjà stocké 500 tonnes de vivres.

Cette catastrophe pourrait bien faire monter les tensions dans un pays tenu d’une main de fer par les militaires au pouvoir. Les supermarchés sont raflés. Le marché noir profite de la pénurie : le prix des produits alimentaires a été multiplié par trois et celui des carburants se négocie chèrement.

Les Birmans sont de plus appelés à voter samedi afin de se prononcer sur un projet de modification constitutionnelle. Malgré les dégâts du typhon, les autorités maintiennent le vote qui, s’il obtient la majorité des voix, conforterait la dictature militaire qui tient le pays sous son joug depuis 42 ans.

Laura Bush, la femme du président américain, accuse la junte birmane de ne pas avoir alerté suffisamment tôt la population. La « first Lady » a promis une aide financière supplémentaire après les 250.000 dollars envoyés à l’ambassade US à Rangoun. La France a débloqué 200.000 euros en urgence, la Commission européenne, 2 millions d’euros, afin de fournir abris et eau potable. Seule crainte pour l’aide humanitaire, que le gouvernement ne détourne cette manne destinée aux sinistrés.