Alors que le bilan provisoire du tremblement de terre s’alourdit au fil des heures et fait état de plus de 12.000 victimes, la ville de Chengdu, dans la province du Sichuan, au Sud-Ouest de la Chine, a subi ce matin de puissantes répliques sismiques. Les spécialistes s’attendaient à cette nouvelle secousse qui a provoqué un mouvement de panique chez la population.

Après le déblaiement des routes par l’armée, les premiers secours ont pu se rendre sur la zone de l’épicentre. Le ministère de la Santé y a envoyé de nouvelles équipes médicalisées afin d’assister les rescapés.

Point de départ pour le Tibet et l’Himalaya, cette région touristique accueillait plus de 2.000 vacanciers étrangers. Trente-sept touristes sont morts dans un glissement de terrain et quize britanniques sont toujours portés disparus.

Autre inquiétude pour le gouvernement chinois : les centrales nucléaires. Un contingent d’experts est mobilisé sur place pour s’assurer de la sécurité des installations.

Par ailleurs, la Chine a accepté l’« aide matérielle ou en argent » de la communauté internationale mais n’a pas autorisé la venue d’équipes de secouristes en raison des grandes difficultés pour ces dernières d’accéder aux zones les plus sinistrées.